Faire de ses achats un moyen d'agir pour réduire les inégalités Nord-Sud, c'est l'idée du commerce équitable. Il consiste à garantir un revenu minimum au producteur initial et à lui donner des garanties suffisantes pour qu'il puisse se développer à long terme. Il existe un label européen "Fair trade" attribué en France par l'association Max Havelaar. Il propose en France une gamme de 8 produits : café, thé, cacao, sucre, miel, jus d'orange, riz et un produit frais, la banane.
Créé en 1988 par des Néerlandais pour que les petits producteurs de cafés mexicains soient payés plus justement, l'association Max Havelaar s'est donnée pour mission non seulement de labelliser des produits mais aussi de diffuser du concept de commerce équitable.
La France accuse un certain retard par rapport à ses voisins européens. Les Suisses achètent pour 6,75 euros de produits labellisés par habitant et par an et les Français seulement 0,2 centimes.
Le concept commence à faire son chemin mais ne s'est pas encore traduit par un changement notable des comportements de consommation. Si en novembre 2000, seuls 9 % des Français ont entendu parlé du commerce équitable, ils étaient 32 % en octobre 2002 (source Ipsos). Mais ils sont 9 sur 10, une fois le principe expliqué, à se déclarer prêts, face à deux produits de qualité égale, à choisir celui issu du commerce équitable. La prochaine quinzaine du commerce équitable organisée du 3 au 12 mai 2003 devrait aider à améliorer encore la notoriété du concept et le nombre de consom'acteurs.
Comme en témoigne l'expérience nantaise de NAPCE, seul un travail patient de sensibilisation des consommateurs et des distributeurs finit par porter ses fruits.
Si l'alimentation constitue le premier secteur de vente du commerce équitable, il existe aussi un secteur artisanal. L'enseigne la plus ancienne et la plus développée est Artisans du monde. Elle est complétée par d'autres aujourd'hui puisque ce secteur mobilise en particulier des étudiants qui créent des structures à la durée de vie plus ou moins longue.
Etat des lieux de l'offre de commerce équitable et de la mobilisation en France.

Site de la plate-forme pour le commerce équitable :
http://www.commercequitable.org