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Les fusions et acquisitions ne sont pas l'apanage des banques commerciales privées. En avril, la Gemeinschaftsbank a annoncé qu'elle venait de finaliser l'achat de l'Ökobank, qui fut longtemps un des emblèmes du mouvement alternatif des années 80 en Allemagne. De l'avis de nombreux observateurs, sa générosité dans l'octroi des crédits et son manque de professionnalisme en matière de gestion ont eu finalement raison de la banque alternative. Fondée en 1974, la GLS-Bank est la doyenne des banques éthiques en Allemagne. Basée à Bochum, au coeur de la Ruhr, la banque a fait du financement de projets écologiques et sociaux sa ligne de conduite : « Sinn statt Gewinn, » que l'on pourrait traduire par « le sens au lieux du gain» est depuis toujours son crédo officiel. Les profits résultants des crédits et fonds proposés aux clients de la GLS sont réinjectés dans ses projets, fermant ainsi un cercle liant la banque, les clients et les bénéficiaires de ces projets en une communauté. Comme son nom l'indique, la « Gemeinschaftsbank » est une banque communautaire. L'acquisition de l'Ökobank pour un million d'euros, renforce la position de la GLS sur le marché éthique allemand que se partage, pour le moment, la Umweltbank et la toute récente Ethikbank. Les clients de GLS passent ainsi à 40 000 clients, contre 32 000 pour la Umweltbank, le volume d'affaires de 274,4 millions à 410 millions d'euros (ce chiffre reste toutefois inférieur aux 433 millions d'euros affichés par sa concurrente de Nüremberg). En 2002, la GLS a fait un bénéfice de 900 000 euros, soit 100 000 euros de plus qu'en 2001. En vertu de ses principes fondateurs, la GLS se refuse au commerce des actions et à la spéculation boursière. Conséquence : elle est passé à coté des gains faramineux dégagés par l'euphorie boursière des années 90, mais elle est protégée des revers qu'inflige l'actuelle tempête boursière aux marchés financiers. La GLS-Bank n'accorde aucun crédit aux particuliers. Ces prêts ne sont destinés qu'au financement de projets écologiques ou sociaux. Ces projets doivent faire la preuve de leur viabilité économiques et miser sur le long terme. Principaux projets financés par la banque : fermes écologiques, projets culturels, projets d'habitations alternatifs, énergies renouvelables. La GLS a, selon ses propos, financé plus de 2 000 projets en Allemagne pour un montant total de 147,6 million d'euros, soit une augmentation de 19% par rapport à l'année précédente. Le rachat de l'Ökobank permet à la GLS d'étendre sa palette commerciale au dela des produits d'épargne spécialisés. La GLS est maintenant en mesure de proposer des produits financiers comme l'ouverture d'un compte courant et ce, aux mêmes tarifs que ses concurrentes, conventionnelles ou non. Seule différence de taille : le client décide du mode d'utilisation de son argent au service de la communauté, et non du gain !
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