En juillet dernier, plusieurs ONG et des investisseurs ont demandé à Vedanta de répondre aux accusations de violation des droits des populations locales dont elle fait l'objet. « Nous avons voulu mettre la pression sur Vedanta à quelques jours de son assemblée générale en rendant public un rapport qui met en exergue ses mauvaises pratiques » explique Stephen Hine, directeur de l’agence de notation extra-financière anglaise EIRIS. Elle a publié, le 23 juillet 2010, une note synthétique sur les bonnes pratiques que les investisseurs souhaiteraient voir adoptées par Vedanta en matière de risques Environnementaux, Sociaux et de Gouvernance(ESG). La compagnie, qui figure parmi les 100 grandes entreprises minières cotées sélectionnées dans l’indice boursier « FTSE 100 mining Company », est aujourd’hui mise à l’index par des ONG et quelques grands investisseurs, principalement pour le non respect des droits des populations locales dans la région d’Orissa, l’une des plus pauvres de l’Inde (voir articles liés). Avec son rapport, EIRIS souhaite démontrer que l’absence de prise en compte réelle et sérieuse des enjeux Environnementaux, Sociaux et de Gouvernance(ESG) auxquels fait face une entreprise finit par peser sur son modèle économique et peut même le menacer à moyen terme.

« La principale source de difficultés concerne la gouvernance de Vedanta. Elle refuse de mettre en place un système crédible pour gérer la crise qu’elle rencontre avec les populations locales d’Orissa sur l’exploitation de mine de beauxite et l’extension d’une usine d’aluminium. Elle doit pouvoir démontrer l’existence d’une stratégie de conformité aux grandes conventions internationales sur le droit des populations locales, évaluée par des instances de gouvernance crédibles», explique Stephen Hine. « D’autres entreprises de ce secteur, confrontées à des problèmes similaires, l’ont fait et ils ont pu surmonter des problèmes qui compromettaient l’exploitation de certains de leurs sites.»

Mobiliser les investisseurs

Pour les spécialistes de l’investissement responsable, l’exemple de Vedanta montre la nécessité économique de gérer les risques ESG et d’avoir une stratégie développement durable crédible. Les analystes financiers qui se sont penchés sur le problème ont montré que même si l’action du groupe a aujourd’hui un cours satisfaisant, il pourrait être meilleur sans les problèmes indiens. Si ces derniers persistent, ils pensent que cela pourrait compromettre la capacité de Vedanta à travailler dans cette région clef pour elle et qu’elle deviendrait, dans ce cas, un placement à risque pour les investisseurs. Il s’agit avec ce type de raisonnement de ne pas mobiliser uniquement les investisseurs qui revendiquent des placements conformes à leur éthique (fonds pétrolier norvégien, église anglaise) mais plus généralement ceux dont les préoccupations sont d’abord économiques et financières, investisseurs responsables rassemblés sous la bannière des Principes pour l’Investissement Responsable des Nations Unies (PRI) en tête.

L’assemblée générale de Vedanta, organisée à Londres fin juillet, a été l'occasion pour les opposants au projet, de mobiliser l'opinion. Deux Na’vi du film ‘Avatar’ de James Cameron se sont rendus à Londres. Ils ont rejoint l’organisation de soutien aux peuples indigènes contre le projet minier sur la montagne sacrée de la tribu des Dongria Kondh. Martin Horwood, député et président du groupe parlementaire inter-partis sur les peuples indigènes, a également assisté à l’assemblée générale, rapporte Survival International, présent aux côtés de Action Aid. Une pétition de 30 000 signatures a été remise par Bianca Jagger, l'ex-femme de Mick Jagger, au nom d’Amnesty International.
Vedanta, qui a reçu le soutien du ministre britannique de l’industrie, a répondu aux accusations des ONG en expliquant que « la Cour suprême indienne avait pris acte des nombreux bénéfices en terme d’emploi, d’éducation et de santé apporté par le projet du groupe ».

Vedanta s’y était préparé avec un document de présentation de l’assemblée générale intitulé : « Vedanta, entreprise axée sur la création de valeur à long terme et le développement durable des populations », et n'a pas varié de position depuis le début de la contestation. Une nouvelle étape est cependant franchie auprès de l’opinion publique britannique. Celle-ci connaît aujourd’hui beaucoup moins Vedanta que BP, mais les ONG et les articles publiés à l’occasion de la sortie du rapport d’EIRIS contribuent à mieux lui faire comprendre les risques qui pèsent sur le secteur extractif en général, et quel peut-être le prix à payer pour ses actionnaires.