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« Les sables bitumineux au Canada sont un cas exemplaire où les stratégies de court terme ont des impacts destructeurs de long terme qui préoccupent non seulement les ONG, les citoyens mais aussi les investisseurs» explique Catherine Howarth, directrice générale de Fair Pensions, organisation créée en 2005 pour faire la promotion de l’investissement responsable en Angleterre. Elle dépose pour la première fois une résolution aux assemblées générales de BP qui a lieu le 15 avril, et de Shell ensuite, programmée le 10 mai. Il lui a fallu réunir le quota nécessaire, c'est-à-dire le soutien d’au moins une centaine d’actionnaires internationaux pour pouvoir mettre à l’ordre du jour de ces deux réunions la question des sables bitumineux. « Le texte de la résolution demande à ces entreprises d’expliquer quelle stratégie justifie l’exploitation de ces sables alors que la viabilité financière même de ce projet est douteuse » poursuit Catherine Howarth. Pour appuyer sa démonstration, l’organisation met en avant à la fois les informations des ONG environnementales et celles des analystes financiers qui soulignent les problèmes posés par ce mode d’exploitation pétrolière. Premier sujet : les émissions de carbone particulièrement élevées que génèrent le fait d’obtenir le « bitume », source de pétrole mélangée aux sables qui couvrent 140 000 km2 dans la forêt boréale d’Alberta au Canada. Dans la mesure où il ne représente que 18 % de cette matière première, toutes les méthodes d’extraction sont extrêmement énergivores et génératrices d’émissions de gaz à effet de serre. Les ONG estiment qu’elles sont de 40 % supérieures à celles que provoquent d’autres activités pétrolières. Pour les analystes financiers, la rentabilité économique de l’exploitation des sables bitumineux est hypothétique puisqu’elle nécessite d’une part un prix du baril de pétrole élevé, plutôt à 100 dollars, et d’autre part un prix du carbone plutôt bas, en dessous de 50 dollars la tonne de CO2. La résolution de Fair Pensions souligne que ces deux facteurs ont une probabilité limitée d’être réunis à horizon 2020-2030. Second sujet : les dommages environnementaux ne s’arrêtent pas aux seules émissions de carbone. La consommation d’eau nécessaire pour l’exploitation des sables bitumineux est équivalente à celle d’une ville de 3 millions d’habitants, et elle entraîne la formation de lacs artificiels contenant des produits toxiques. Enfin, les populations autochtones ont commencé à intenter des recours juridiques contre l’atteinte faite à leurs modes de vie traditionnels par la destruction des ressources de chasse et de pêche, ainsi que le niveau très élevé de pollution. "Une démarche très rare en Angleterre" Les conséquences négatives de leurs investissements en terme d’impact environnementaux et sociaux sont une des raisons qui poussent les investisseurs responsables, signataires par exemple des Principes pour l’Investissement responsable (PRI), à se retirer d’entreprises considérées comme à risque. L’activité sable bitumineux de BP date de 2007 et elle a choisi de le faire en partenariat avec une compagnie canadienne. Pour Shell, elle représente déjà un tiers de ses ressources pétrolières globales, même si son dirigeant actuel a annoncé qu’il désirait ralentir le développement de cette activité. Les actionnaires, partenaires de Fair Pensions, souhaiteraient donc obtenir des éclaircissements sur les scénarios économiques sur lesquels se basent ces deux compagnies pour légitimer leurs investissements canadiens. Ils veulent aussi des précisions sur leurs hypothèses concernant le prix du carbone, celui du baril de pétrole et les mesures prises pour anticiper le renforcement de la régulation sur les émissions de gaz à effet de serre et les risques juridiques et de réputation liés aux dommages environnementaux et aux atteintes aux populations locales. « Le dépôt de cette résolution est une démarche très rare en Angleterre » précise Catherine Howarth. Pour lui donner plus d’ampleur, Fair Pensions accompagne cette mobilisation des actionnaires par une campagne d’interpellation des fonds de pension par leurs bénéficiaires, ce qui est une première. Sur le site Internet, où sont rassemblés tous les éléments d’information, on peut trouver un e-mail type à adresser à son fonds de pension pour lui demander de soutenir la résolution sur les sables bitumineux. Pour ceux qui ne possèdent pas de fonds de pension, un autre de mail type est proposé. Il permet de s’adresser aux plus grands actionnaires des deux compagnies pétrolières. « ll faut maintenant que ces résolutions obtiennent un bon score lors des assemblées générales. Si elles recueillent au moins 50 % des voix, cela constituera un signal politique fort qui incitera ces compagnies à modifier leur politique d’exploitation des sables bitumineux », conclut Catherine Howarth.
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