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Après une année 2001 marquée par des pertes records (17 milliards de dollars) et une année 2002 guère meilleure, les dernières prévisions publiées par le IATA sont un peu plus optimistes. Elle anticipe une croissance du trafic de 3,3% par an pour la période 2002 à 2006. Cette croissance, près de 2 fois inférieure à celle des 20 dernières années, sera toutefois insuffisante pour sortir les compagnies aériennes de la crise qu'elles connaissent. Même si, en Europe, Sabena et Swissair ont fait faillite, les compagnies aériennes américaines sont les principales victimes des difficultés économiques récentes. Le plan de soutien de l'administration Bush de 5 milliards de dollars n'a pas réussi à arrêter l'hémorragie financière des principaux acteurs de l'industrie Outre-Atlantique qui a vu deux de ses principaux leaders, US Airways et United airlines, passer sous la protection du Chapter 11 (cessation de paiement) en 2002. Les dispositions de cette loi vont permettre à ces sociétés de renégocier leurs dettes et leurs accords syndicaux afin d'obtenir des conditions plus favorables et, paradoxalement, risquent de précipiter d'autres compagnies vers la cessation de paiement, augmentant le coût social d'une crise industrielle qui a entraîné la suppression de près de 20% des emplois du secteur depuis janvier 2001. Face à la crise financière et sociale des compagnies aériennes classiques, les compagnies " low-cost " affichent une santé insolente. Les principaux acteurs de ce segment, qui pèsent 18% du marché aux USA et 7% en Europe, connaissent une croissance soutenue de leur trafic et de leurs profits. Une offre tarifaire très compétitive, rendue possible par des coûts de structure minimaux, leur a permis de continuer à prendre des parts de marché et à étendre la couverture de leurs réseaux, rendant tout licenciement inutile. Cette absence de menace sur l'emploi pour les salariés de ce secteur a, toutefois, certains coûts qui pourraient avoir des répercussions dans les années à venir. Victimes oubliées de cette crise, les entreprises de sous-traitance de l'industrie aériennes -en particulier celles qui sont spécialisées dans la restauration -, payent également un lourd tribut social et financier. Ces sociétés subissent de plein fouet les difficultés de lerus commanditaires qui tendent à optimiser leurs achats, et ne peuvent espérer profiter du développement du segment " low-cost " qui n'utilise que très peu leurs services. Le syndicat américain HERE, qui représente les salariés de l'hôtellerie et de la restauration, s'alarme de la dégradation des conditions de travail dans les entreprises spécialisées dans la restauration aérienne.
Novethic s'est intéressé au coût social de cette crise qui hypothèque l'avenir des compagnies et de leurs salariés .
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