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Le documentaire de Marie-Monique Robin, "Notre poison quotidien", a poussé les fabricants de pesticides à réagir. Anticipant sur sa diffusion, prévue le 15 mars à 20h40 sur Arte, ceux-ci ont souhaité « répondre aux attaques » au cours d'une conférence de presse, organisée le 10 mars par leur syndicat professionnel, l'UIPP (Union des industries de la protection des plantes, qui regroupe 19 producteurs dont Monsanto Agriculture France). Cette programmation sera en outre suivie par la 6ème édition de la semaine pour les alternatives aux pesticides, qui débute le 20 mars.
Si les fabricants ont décidé de prendre la parole, c'est pour rassurer une opinion publique qui pourrait s'affoler des derniers documentaires traitant des méfaits sur la santé des produits chimiques, et notamment des pesticides (1). « Il n'est pas raisonnable de faire peur aux consommateurs alors que leur sécurité sanitaire n'a jamais été aussi bien prise en charge » se défend l'organisation professionnelle. « Bien sûr, on ne peut nier les questions de nos concitoyens mais on ne s'empoisonne pas en mangeant » clame Jean-Charles Bocquet, directeur général de l'UIPP. L'accent mis sur le progrès
Leur argumentaire repose sur deux affirmations principales : les produits ont fait des progrès depuis les années 1970 et ils sont par ailleurs conformes à une réglementation de plus en plus exigeante.
Pour la partie innovation, on apprend que 10% du CA des producteurs est consacré à la R & D, avec l'objectif d'améliorer les molécules. La dose journalière admissible (DJA), c'est-à-dire la quantité de substance chimique qu'un individu peut ingérer chaque jour pendant toute une vie sans aucun risque pour sa santé, est en hausse. Selon une moyenne calculée par l'UIPP, elle est passée de 0,0084 mg/kg/j en 1950 à 0,055 mg/kg/j en 2007, preuve selon l'organisation, que les produits sont moins dangereux. L'argument fait écho au documentaire de Marie-Monique Robin, qui dénonce justement la DJA comme étant inopérante, notamment parce qu'elle est basée sur des études réalisées par les fabricants eux-mêmes (lire l'interview de Marie-Monique Robin).
Au chapitre de la réglementation, l'UIPP se targue de la respecter, quand bien même elle se durcit (nouveau règlement européen instaurant des critères d'exclusion de produits, dont les perturbateurs endocriniens, à partir du 14 juin 2011, plan français Ecophyto 2018 prévoyant de réduire l'usage des pesticides de 50% d'ici à 2018, etc).
Des pomiculteurs relaxés au bénéfice du doute
Le tribunal correctionnel de Brive a relaxé, le 10 mars, trois pomiculteurs corréziens accusés d’avoir épandu des pesticides par vent trop fort. Une plainte avait été déposée en mars 2010 par l’association locale Allassac ONGF, un particulier ainsi que l’ONG Générations futures, estimant que l’épandage ne respectait pas l’arrêté de 2006 qui prévoit une interdiction par vent supérieur à 19 km/h, avec 6 mois de prison et 30 000 € maximum d’amende. Selon Météo France, le vent avait soufflé entre 33 km/h et 35 km/h sur cette région, pendant les jours d’épandage. Mais les juges ont accordé le bénéfice du doute aux pomiculteurs. « Comment prouver l’infraction si les relevés de Météo France ne sont pas reconnus ? » demande François Veillerette, porte-parole de Générations Futures, qui estime pourtant que « des milliers de personnes sont potentiellement concernées par des expositions à des pesticides agricoles dont on connaît les risques sanitaires associés ». L’ONG appelle donc à un renforcement de la réglementation en envisageant par exemple la mise en place de zone de protection pour les particuliers qui vivent à proximité de zones traitées. Quel est le lien entre pesticides et cancers ?
Derrière la loi, se trouve en réalité une question essentielle : quel est le lien entre l'usage des pesticides et l'augmentation des cancers dans les pays développés ? Selon Marie-Monique Robin, comme pour le réseau Health & Environnement Alliance, le Reéseau Environnement Santé ou le mouvement Générations futures, la relation est évidente (voir article lié). L'UIPP y oppose un chiffre : l'espérance de vie des agriculteurs a augmenté en France de 3 ans depuis 1979, passant de 40,5 à 43,5 ans selon l'Insee. Mais cette situation comporte pourtant un bémol de taille : « certains cancers sont plus fréquents au sein de cette population comme les tumeurs cérébrales, les cancers hématologiques, de la prostate, et des lèvres ainsi que les troubles neurologiques (maladie de Parkinson) » reconnaît Jean-Charles Bocquet. Sur ce plan, l'UIPP déclare jouer la transparence en communiquant ses chiffres de ventes aux chercheurs, notamment dans le cadre de l'étude Agrican sur le risque de cancer en milieu agricole. Erosion du marché
Au regard des statistiques, le marché du pesticide n'a plus le vent en poupe. Les ventes ont baissé de 36% de 2001 à 2009 pour atteindre un total annuel de 63 700 tonnes (dont 82% de produits de synthèse et 18% de cuivre et de soufre). Entre 350 et 400 substances actives sont disponibles sur le marché. Et l'UIPP souhaite les protéger au nom d'un argument économique : « en augmentant le rendement des cultures, ils permettent de pérenniser la filière et de répondre à la demande alimentaire qui concernera 9 milliards d'hommes à l'horizon 2050 ». Le débat public est ouvert.
(1) Notre poison quotidien, de Marie-Monique Robin, le 15 mars 2011 à 20h40 sur Arte
Manger peut-il nuire à la santé ? Documentaire d'Isabelle Saporta et Eric Guéret diffusé le 16 février dernier sur France 3
La campagne nationale « Pesticides, apprenons à nous en passer » a été lancée le 24 février par le Ministère de l'Ecologie à l'attention des jardiniers
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