Cinq ans après la réforme des retraites, le taux d’activité des seniors français stagne autour de 38,30 %, pour un objectif fixé à 50 % en 2010. Pour Bérénice Quinodon, responsable de l’Observatoire des cadres de la CFDT, « c’est le résultat d’un pacte social qui s’est construit avec la politique des préretraites. » Et si les départs anticipés ont au début constitué une « solution au problème du sous-emploi », la syndicaliste ne manque pas d’encourager une « politique de gestion plus active » (voir article lié). Ce qui semble être l’objectif du gouvernement. Le 28 juin 2008, les ministres Christine Lagarde et Xavier Bertrand et le secrétaire d’Etat Laurent Wauquiez présentaient le nouveau Plan national pour l’emploi des séniors. Leurs objectifs : inciter les entreprises à signer des accords pour garder leurs séniors et en recruter, encourager ces derniers  à prolonger leur activité au-delà de 60 ans, et favoriser le retour des chômeurs de plus de 55 ans vers l’emploi. Pour Laurent Wauquiez, chargé de l’emploi, « on ne peut pas continuer avec cette espèce d’hypocrisie à trois acteurs : le gouvernement et les politiques, qui ont expulsé les séniors en dehors du marché de l’emploi pour gérer les statistiques, les employeurs, qui l’ont utilisé comme un instrument commode de gestion des ressources humaines, et aussi les partenaires sociaux, qui s’en sont parfois servi dans des procédures de licenciement collectif. »

Depuis, les députés ont voté dans la nuit du 17 au 18 juillet 2008 la suppression progressive de la « dispense de la recherche d’emploi » (DRE) d’ici 2012. Jusqu’ici, les chômeurs de plus de 57,5 ans pouvaient en effet cesser de chercher un travail sans craindre une radiation des listes de l’ANPE ou une perte de leurs droits. Mais dès le 1er janvier 2009, la DRE sera seulement accessible aux chômeurs de plus de 58 ans ; puis, aux plus de 59 ans en 2010, aux plus de 60 ans en 2011, pour finalement disparaître en 2012. Les 375 000 chômeurs de 55 à 60 ans qui, selon l’UMP, sont aujourd’hui dispensés de trouver du travail seront donc bientôt logés à la même enseigne que leurs cadets. Martine Billard, député Verts, souligne cependant que « des salariés de 58 ans pourront se retrouver sans revenu parce qu’ils auront refusé deux offres d’emploi raisonnables ».

D’autant que les plus de 50 ans sont les premières victimes des réductions d’effectifs. Et qu’une fois à la recherche d’un travail, ils sont souvent boudés par les recruteurs, qui leurs préfèrent des candidats plus jeunes. Pour évaluer l’intérêt accordé aux quinquas, l’association Les petits frères des pauvres a récemment engagé une étude sur la place qui leur est faîte dans les entreprises du Cac40. Mais seule la moitié d’entre elles a pu fournir des données exploitables. Globalement, les  quelques chiffres traduisent un faible taux d’embauche, un manque de formation dispensée aux anciens pour faciliter leur adaptation, et une politique de transfert des connaissances plutôt modeste (voir article lié). Mais les entreprises semblent prendre doucement conscience de l’importance des quinquas en leur sein. Et même si pour l’instant les chiffres sont plutôt décevants, l’Association nationale des directeurs des ressources humaines (ANDRH) reste optimiste. Une étude de l’ANDRH, menée conjointement avec la société de conseil Inergie, confirme l’intérêt que portent la plupart des DRH aux séniors. La pérennité d’une entreprise s’acquiert aussi par la mixité des générations qui y travaillent.