La saga du yoghourt Danone
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Publié le 26-11-2003
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Point commun des travaux d'Elie Metchnikoff à l'Institut Pasteur de Paris et du succès commercial d'Isaac Carasso, fondateur de Danone, le yoghourt s'avère être le premier alicament identifié par l'Homme.
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Les yoghourts ou yaourts d'aujourd'hui sont des déclinaisons des laits fermentés consommés dans toutes les grandes civilisations d'Asie Mineure, d'Europe centrale et du Proche-Orient. D'ailleurs, l'étymologie du mot yoghourt souligne les effets bénéfiques sur la santé du lait fermenté : il s'agit d'un dérivé du terme turc "yogurut" qui signifie "longue vie."
Il faut attendre les travaux du biologiste russe Elie Metchnikoff, sous-directeur de l'Institut Pasteur de Paris et Prix Nobel de Médecine en 1908 pour préciser les bienfaits du lait caillé. Les quelques 10 millions par gramme de bactéries vivantes qui se développent lors de la fermentation combattent les microbes nuisibles sources de décès précoces et contribuent à la "putréfaction intestinale", autrement dit facilitent le transit. Les travaux du savant sur le ferment, baptisé Bacillus bulgaricus, capable de produire 25 grammes d'acide lactique par litre de lait passionnent un négociant originaire de Salonique, Isaac Carasso qui fonde Danone à Barcelone en 1919 pour développer la vente du yoghourt en mettant en avant ses vertus médicinales.
En 1923, le Collège de médecine de Barcelone reconnaît officiellement les propriétés de ce premier alicament industriel, ayant fait ses preuves pour enrayer une épidémie de gastro-entérite chez de jeunes enfants.
La notion d'alicament apparaît dans la publicité
Dès son lancement en France, le yoghourt de Danone exploite pleinement le message "Santé" dans sa publicité. Ainsi, le célèbre publicitaire Raoul L. Dupuy associe le slogan "digestion heureuse" à la notion de plaisir gustatif, puis imaginera le message "Joie du palais, santé du corps." L'alicament, dont l'appellation reste aujourd'hui encore réservée aux produits contenant les deux ferments vivants Streptococcus thermophilus et Lactobacillus bulgaricus, ne quittera pratiquement plus ce registre "Santé."
Les propriétés seront alors expliquées avec une approche grand public : "même valeur nutritionnelle qu'un verre de lait, mais plus digeste", "meilleure assimilation du lactose, le sucre naturellement contenu dans le lait", "stimulation des anticorps tels que les immunoglobulines, ce qui favorise l'action antiseptique sur la flore intestinale", "atténuation des effets nocifs de certains médicaments, comme les antibiotiques sur les intestins"...
Un centre de recherche sur les ferments
En 1983, le Centre international de recherche de Daniel Carasso (fils d'Isaac) est créé et accueille une centaine de scientifiques (chercheurs, ingénieurs et médecins) afin de poursuivre l'exploration des principes actifs des souches et ferments lactiques. Ce laboratoire sera à l'origine de produits laitiers Danone à forte connotation "alicament" comme le Bio au Bifidus actif (en 1987) ou encore l'Actimel au L.casei (en 1997).
Aujourd'hui, Danone travaille sur deux pistes à même d'agir sur l'écosystème de la flore intestinale pour prévenir, à long terme, l'apparition de certaines maladies. Les probiotiques ont pour objectif d'optimiser l'action du yoghourt sur l'organisme en apportant des bactéries vivantes dans le côlon (les bifido-bactéries par exemple). Les prébiotiques jouent, quant à eux, la carte du développement de bonnes bactéries, une fois l'alicament ingéré et arrivé dans l'intestin. Et ce, afin de permettre une meilleure assimilation des glucides non digestibles.
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Augustin Garcia (Filigrane Press)
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