Les clients, passant les portes d'une enseigne du groupe Wal-Mart, seront immanquablement accueillis par un employé au large sourire. Ce sens du service à la clientèle et l'assurance d'y trouver des prix bas ont fait des magasins de ce groupe, le lieu d'achat préféré des Américains. Avec plus de 3000 points de vente aux USA, pour 227 milliards de dollars de chiffre d'affaire et plus d'un million d'employés, Wal-Mart est, sans conteste, le premier distributeur mondial.

L'entreprise a bâti son succès sur la promesse "toujours des prix bas", aujourd'hui sa taille et son infrastructure logistique hors pair lui permettent d'obtenir les meilleurs prix auprès de ses fournisseurs. Ce phénoménal pouvoir d'achat, ainsi qu'un sens aigu du contrôle des coûts, l'autorise à maintenir cette promesse tout en conservant des marges supérieures à celles de ses concurrents. Wal-Mart est, aujourd'hui, devenu un acteur majeur de la vie sociale des américains. Cette société s'est impliquée dans un certain nombre de projets communautaires afin de polir son image d'entreprise socialement responsable.

L'écologie au cœur des magasins

Le respect de l'environnement est un engagement fort de l'enseigne, qui agit sur différents axes. Elle équipe actuellement ses magasins - 600 le sont déjà -, d'un système de modulation de l'éclairage en fonction de la luminosité naturelle. Cet équipement permet de réduire la consommation électrique de 25 à 35 % selon les entreprises. Allié avec d'autres investissements, comme la généralisation des toits blancs, les réductions de coûts sont sensibles, permettant à l'entreprise de faire preuve d'esprit écologique, tout en faisant des économies de l'ordre de 250 millions de Kwh par an. Ces investissements sont prolongés par des programmes de récupération des emballages usagés, des actions sensibilisation en magasin ainsi que l'octroi de bourses à des associations.

Une enseigne aidant la communauté

L'image de Wal-Mart est étroitement liée à son implication dans les communautés dans lesquelles elle a des magasins. Avec sa fondation, Wal-Mart apporte son aide directe et indirecte à 4 grandes causes pour lesquelles elle a donné ou contribué à collecter 196 millions de dollars en 2002. Outre le sponsoring d'associations nationales, une aide logistique dans la collecte de fonds, Wal-Mart est l'un des principaux sponsors privés du système éducatif. La compagnie a créé un programme visant à récompenser les meilleurs professeurs de l'année doté de plus de 2 millions de dollars. L'autre pôle principal est la protection de l'enfance. Un important soutien financier est apporté aux services pédiatriques de divers hôpitaux et l'enseigne a lancé une des principales initiatives visant à retrouver les enfants disparus qui a contribué à localiser plus de 2700 enfants depuis 1996.   

Une entreprise respectueuse des minorités

Comme premier employeur privé des Etats-Unis, Wal-Mart se devait de donner l'image d'une société contribuant à intégrer les différentes minorités dans la société américaine. Avec plus de 160 000 noirs américains et 105 000 hispaniques, l'enseigne reflète la diversité ethnique et culturelle du pays et a reçu le prix Ron Brown 2002, décerné par la Maison Blanche, pour récompenser ses efforts. Outre l'intégration ethnique, Wal-Mart porte son attention sur le travail des handicapés, pour lesquels elle est considérée comme l'entreprise proposant le plus d'opportunités. Elle promeut également l'avancée des femmes à des postes de direction. Pour ses actionnaires et ses clients, Wal-Mart est une société plutôt remarquable qui sait concilier d' impressionnants résultats financiers, plus de 6,67 milliards de dollars de bénéfice en 2002, avec une forte implication communautaire et une réussite commerciale basée sur le discount et le service. Le tableau pourrait sembler idyllique, si l'on excluait les conditions de travail et de rémunération de ses employés et sous-traitants.

Voir article sur les aspects cachés de cette " success story ".