Les passants de la rue Royale à Paris ont assisté, le mercredi 8 octobre au matin, à un drôle de spectacle. Face au numéro 14, devant les locaux de L'Oréal, plusieurs journalistes montaient et descendaient d'un camion de livraison flambant neuf en prenant des notes. Qu'est-ce qui pouvait justifier un tel engouement ? Réponse : le véhicule est totalement non-polluant. "C'est la première fois qu'un camion électrique d'une telle capacité [10 tonnes] est mis en circulation", remarque Christian Zbylut, le directeur opérationnel de GEFCO, l'entreprise de logistique sélectionnée par L'Oréal pour la livraison de ses produits aux parfumeries, pharmacies et salons de coiffure. Dans un premier temps, le transport écologique va rester très limité. Seuls trois camions électriques seront mis en circulation au mois d'octobre et la zone de commerce concernée se borne aux 16ème et 8ème arrondissements de Paris. "Nous nous donnons quelques mois pour tester cette solution tant sur le plan technique que financier, souligne André Le Masson, directeur de l'administration et des opérations chez L'Oréal, nous verrons ensuite si nous pouvons l'étendre à l'ensemble de la capitale, voire à d'autres villes européennes."

Un investissement initial très coûteux

Une chose est sûre, la généralisation de ce type de véhicules ne pourrait qu'améliorer le qualité de vie des citadins et diminuer les émissions de gaz à effet de serre. En effet, fonctionnant exclusivement à l'électricité, ces camions sont quasi-silencieux et ne rejettent aucun gaz d'échappement. Côté défaut, ils souffrent d'une faible autonomie (55 à 60 km en milieu urbain) et d'un coût de départ très élevé. Le premier obstacle est facilement surmontable si les camions sont utilisés pour des livraisons sur de courtes distances. Le second défaut est en revanche plus problématique. Dans le cas du partenariat entre GEFCO, L'Oréal et EDF, l'investissement initial a été financé à part égale par les trois sociétés, l'entreprise de cosmétiques acceptant notamment un surcoût de l'ordre de 10 % pour ces livraisons "écologiques".

Mais le meilleur moyen de favoriser l'essor de ce type de véhicules propres reste l'augmentation du nombre d'entreprises clientes. "Notre seuil de rentabilité est atteint à partir de quelques centaines de véhicules produits, note Epvre Delquie, chef du service commercial de PVI, le constructeur du véhicule, Ainsi, si les commandes se multipliaient, cela nous permettrait d'organiser la production de manière plus industrielle et le coût serait proche de celui d'un véhicule classique." De plus, en phase d'exploitation, les camions électriques sont très avantageux s'agissant de la consommation d'énergie ou des frais d'entretien. Autre moyen de gagner en compétitivité : obtenir des municipalités un traitement de faveur pour les véhicules propres. GEFCO et L'Oréal comptent ainsi demander à la Mairie de Paris la possibilité pour leurs nouveaux camions d'emprunter les couloirs de bus, ce qui améliorerait grandement la productivité des prototypes.