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Aux Etats-Unis, Erin Brockovich a fait des émules dans la lutte contre les groupes pharmaceutiques et chimiques pollueurs. Engagée par quelque 3 450 habitants d'Anniston, une petite ville l'Alabama, la plainte en nom collectif pour contamination aux polychlorobiphényles, les PCB, contre Monsanto, Pharmacia et Solutia s'achève par un règlement à l'amiable.
Les trois sociétés, liées entre-elles par un jeu de création / vente (cf. encadré), étaient accusées d'avoir développé et commercialisé des produits chimiques toxiques. Jusqu'en 1977, les PCB, aujourd'hui reconnus cancérigènes, étaient utilisés en guise liquide de refroidissement des transformateurs, lubrifiant, liquides hydrauliques, revêtements étanches, joints d'obturation, etc. Commercialisé pendant 40 ans, le composant chimique, baptisé par les habitants d'Anniston " l'argile de l'Alabama ", a contaminé maisons, sol, potagers, cours d'eau, fossés, animaux...
Un imbroglio de groupes
Le groupe américain Monsanto s'est séparé de ses activités chimiques en 1997, donnant naissance au groupe chimique Solutia. L'entité Monsanto a alors été absorbé par le groupe Pharmacia. En 2002, Pharmacia redonne à Monsanto son statut de groupe indépendant. Enfin, Pfizer a acquis Pharmacia en début d'année 2003.
Un accord de 600 millions de dollars
Au terme de très nombreuses années de procédure où il a été nécessaire de démêler plusieurs imbrications de sociétés pour bien définir les coupables, ces trois groupes américains verseront plus de 600 millions de dollars aux plaignants.
Aux termes de l'accord, l'agrochimique Monsanto paiera environ 390 millions de dollars ; Solutia, le groupe dans lequel Monsanto a réuni, en 1997, toutes ses activités chimiques versera 50 millions de dollars ; les compagnies d'assurances s'acquitteront, quant à elles, de quelque 160 millions d'euros.
Par ailleurs, Pharmacia et sa nouvelle maison mère Pfizer ont rejoint les groupes Monsanto et Solutia en finançant un laboratoire de recherche, des cliniques et des programmes de médicaments gratuits, portant ainsi le montant du règlement à l'amiable à une valeur de plus de 700 millions de dollars.
A l'annonce du règlement à l'amiable et de la cessation des poursuites, l'action du groupe Monsanto a fait un bond à la Bourse de New York.
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