|
Les cabinets d'avocats américains spécialisés dans les procès pour responsabilité ont trouvé leur nouvelle cible : les pratiques des différents intervenants de la chaîne alimentaire dans la croissance exponentielle des cas d'obésité. Leur angle d'attaque est assez large, ils accusent notamment les chaînes de fast food de donner à leurs consommateurs une information trompeuse sur la nature de leurs produits et de cibler prioritairement une clientèle sensible : les enfants. Un contexte d'épidémie
L'obésité n'est pas une maladie contagieuse, pourtant l'OMS dans son rapport publié en mars 2003 et intitulé "Régime, nutrition et la prévention des maladies chroniques" parle d'épidémie. Cet organisme s'alarme en particulier de la vitesse d'expansion de l'obésité dans la population mondiale. Les pays occidentaux ne sont plus les seuls concernés. Un rapport de l'association international d'étude de l'obésité estime à 1,7 milliards la population mondiale souffrant d'obésité et de poids excessif. Les Etats Unis et la Grande Bretagne figurent en tête du tableau avec plus de 60% de leur population en situation de sur-poids, tout comme le Mexique et l'Argentine. Un coût important pour la société
Le coût, en terme de santé publique, de cette dégradation de l'état de santé des populations est loin d'être négligeable. Aux Etats-Unis, il se rapproche de celui généré par le tabac. La facture respective de chaque pathologie étant de 117 et 140 milliards de dollars en 2000. Ces coûts sont essentiellement ceux des traitements nécéssaires. Mais la lutte contre l'obésité est liée à aux combats contre des maladies comme le diabète, l'hypertension et les maladies cardio-vasculaires. Certains Etats américains s'attaquent déjà à certains des produits considérés comme responsables de l'expansion des cas d'obésité. Les Etats de Washington, d'Arkansas et de Virginie de l'ouest appliquent une taxe spéciale sur les sodas, le Texas, lui, impose les bonbons et le chocolat. Ces initiatives restent isolées, les spécialistes du cabinet JP Morgan pensent qu'il y a une faible probabilité de voir se généraliser de telles taxes, tant aux USA qu'en Europe. Ils s'attendent plutôt à un renforcement des lois sur l'étiquetage et la publicité destinée aux enfants, notamment en Europe. Plusieurs industries au ban des accusés
L'OMS cite explicitement, dans son rapport, les fast food et l'industrie agro-alimentaire comme portant une part de responsabilité dans la généralisation de l'obésité. Elle reproche notamment au fast food leurs pratiques marketing. Cette industrie fait une promotion excessive de certains de ses produits diététiquements les moins recommandés auprès des jeunes enfants. L'OMS considère que le lien est établi entre cette démarche marketing et la croissance de l'obésité chez les enfants.
Les chercheurs de l'Harvard Institute for Economic Research (HIER) mettent eux directement en cause l'industrie agro-alimentaire. Dans son rapport, publié en janvier 2003 et intitulé "Pourquoi les américains sont-ils devenus plus obèses?", HIER met en cause les pratiques de "snacking". Une analyse détaillée de la consommation quotidienne des américains pour les années 77-78 et 94-96 montre ainsi que la consommation de calories hors des repas a cru de 240 % sur cette période et s'établit actuellement à près de 25 % de l'apport calorique quotidien des américains. Pour ces chercheurs, c'est bien la croissance de la consommation calorique qui est responsable de de la hausse des cas d'obésité, et non le manque d'exercices physiques comme certains acteurs de l'industrie agro-alimentaire le prétendent.
|
