" Des maternités se sont créées derrière les salles de soins. Et la nuit tombée, l'instituteur du village peut désormais alphabétiser les adultes. Tout s'est fait petit à petit, grâce au photovoltaïque ", s'enthousiasme Jean-Claude Gibrac, adjoint au délégué régional d'EDF Languedoc-Roussillon. Près de 500 000 habitants des Hauts Plateaux malgaches bénéficient aujourd'hui d'un projet né en 1997 à des milliers de kilomètres de là, à Montpellier. Trois cadres de la Région Languedoc-Roussillon, de la délégation régionale d'EDF et de la société Apex BP Solar ont l'idée de valoriser l'expérience d'électrification en milieu rural qu'ils viennent de réussir dans leur région. " Plutôt que de tirer des câbles pour électrifier des sites isolés dans les Cévennes -une opération coûteuse et déstabilisante pour le paysage- nous avons installé des panneaux photovoltaïques. Pourquoi ne pas faire profiter un pays en voie de développement de cette technologie et de notre savoir-faire ? " Après avoir pensé au Laos et au Bangladesh, ils optent pour Madagascar. Ce pays entretient en effet des liens forts avec Montpellier. " Il existe ici une forte communauté malgache, autour d'organismes de recherche agronomique ou hydrologique comme le Cirad et BRL (Société de gestion et d'aménagement hydraulique, ndlr). De nombreux cadres malgaches ont fait leurs études à Montpellier. " Madagascar présente en outre des caractéristiques qui justifient pleinement le recours au photovoltaïque : une déforestation dramatique et l'absence de voies de communication sur les Hauts Plateaux malgaches, qui rend impossible l'utilisation du fuel ou de toute autre source d'énergie.


Les ONG, des partenaires locaux fiables


Les partenaires prennent soin, dès les débuts du programme, de s'appuyer sur des interlocuteurs locaux fiables, " pour nous aider à corriger nos idées reçues et à inscrire notre action dans la durée. C'est la seule façon d'éviter que des tonnes de matériel soient bloquées sur les quais du port faute de préparation à la douane ou que les installations restent inutilisées faute de maintenance", explique Jean-Claude Gibrac. Grâce à des ONG présentes sur le terrain dans le domaine de la santé -Unicef, Saf Isalama et Raoul Follereau- ils identifient dans la province de Finanrantsoa des sites isolés - centres de soins, dispensaires ruraux, léproseries - où l'électricité fait cruellement défaut. " Nous avons privilégié les utilisations nobles de l'électricité : le froid pour conserver des vaccins, la lumière pour des cours d'alphabétisation la nuit ou pour veiller les morts. Il fallait surtout éviter de créer des besoins d'électricité déstabilisants pour l'équilibre social, du type télévision ou vidéocassettes ", souligne Jean-Claude Gibrac. La société Apex BP Solar, qui assure la conception, la fabrication et l'installation des équipements photovoltaïques, a mis en place un réseau local de service-après-vente et monté des formations pour les utilisateurs (médecins, instituteurs).


Un projet porteur de débouchés


" Ce projet, humainement très enrichissant, nous a aussi permis de nous implanter à Madagascar. Nous venons de remporter un appel d'offres pour équiper 128 sites en photovoltaïque ", se réjouit Michel Mansard, son responsable export. Véritable " coopération décentralisée ", le projet est réalisé en étroite collaboration avec les ministères malgaches de la santé et de l'énergie. La Région Languedoc-Roussillon et EDF ont confié la maîtrise d'ouvrage à la Fondem (Fondation Énergies pour le Monde). D'autres partenaires financiers sont venus soutenir l'opération dont le budget total s'élève à 800 K€ : la Caisse des Dépôts et Consignations, le Ministère des Affaires Étrangères, l'Ademe et la Commission Européenne. Elle a été présentée comme " exemplaire des programmes d'électrification en milieu rural " lors du sommet du G8 à Gênes en 2001 et du pré-sommet européen sur la santé publique, l'habitat et l'urbanisation durable, organisé à Lyon en juillet 2002 par l'ONU. Les partenaires ont lancé un programme similaire à Haïti en 2000. " Le seul relais fiable que nous ayons trouvé est une association de femmes. C'est l'un des enseignements que je tire de cette expérience forte : le développement, à Madagascar comme ailleurs, passera par les femmes ", conclut Jean-Claude Gibrac.