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La Banque mondiale finance le lancement de la zone franche industrielle et le gouvernement américain attend d'une part qu'elle ralentisse le nombre d’échouages de boat people haïtiens sur les côtes de Floride et d'autre part la naissance d’un nouveau partenaire. Avec ses 18 millions d’habitants, l’île constitue le plus fort pôle démographique des Caraïbes.
L’opération a lieu à peine un an après l'adhésion d'Haïti au Caricom, le Marché commun des Caraïbes ce qui lui permet de bénéficier de préférences commerciales et de programmes d’aide. Dans le même temps, Haïti se trouve exposer à une organisation brutale de la mondialisation. Le Caricole avec ses quinze petits adhérents doit être intégré à la Zone de Libre-Echanges des Amériques dont la mise en oeuvre est prévue en 2005, version élargie de l'Alena qui existe depuis 94
L’impact de la nouvelle zone franche en Haïti aura devrait permettre la création d'emplois dnas un pays où le chômage touche au moins la moitié de la population active. Selon les estimations 2002 du Pnud, il a doublé en deux ans. LA zone franche représenterait 800 emplois directs dans un premier temps puis 15 000 emplois indirects dans la décennie à venir.
Problèmes environnementaux, de société, appauvrissement… Les opposants à la zone franche énumèrent les effets négatifs d’un aménagement non planifié sur une terre fertile. L’Association nationale des agro-professionnels d’Haïti considère que l’agriculture est le moteur de développement économique du pays. Elle estime qu’à Ouanaminthe, au nord est du pays, la destruction des cultures ira au-delà des 80 hectares prévus pour implanter la zone industrielle mais qu'elle pourrait recouvrir 500 hectares de terres agricoles fertiles de maisons, de restaurants, et de petits commerces. « Cela équivaudrait, écrit elle, à une perte de 1 à 2,5 millions de dollars pour l’économie haïtienne ». Il y a aussi un risque d'explosion démographique. Richard Mathelier, responsable de l’Inesa, rappelle qu'à la suite du coup d’Etat en 1991, l’embargo économique international, avait transformé Port au Prince en un lieu stratégique de contrebande. La perspective de petits profits avaient attiré énormémént d’Haïtiens des départements voisins.
A la Plate-forme haïtienne pour un plaidoyer de développement alternatif, on souligne la mutation sociale prévisible et catastrophique. « Un appel d’emplois créera une masse de chômeurs et son cortège de phénomènes sociaux tel que la drogue et le banditisme. » A Port au Prince, il existe un quartier souvent insalubre où l'insécurisé règne, adossé aux usines textiles sous-traitantes. Cité Soleil, c’est son nom, donne une idée de l’onde de choc social. Abandon des zones rurales par les habitants, bidonvilisation, malnutrition… « Les usines prévues dans la nouvelle zone franche restent dans le domaine de l’assemblage textile, sans possibilité de transfert de technologies, observe Camille Chalmers économiste. Sans exigence de qualification, les employés qui auront 7 à 8 ans de scolarisation et des niveaux de salaire bas, ne seront pas formés et constitueront des poches de misère, comme à Port au Prince. Dans la zone franche existante, les usines à capitaux étrangers, hirondelles, extrêmement mobiles en fonction de leurs intérêts, n’ont pas contribué à l’enrichissement du plus grand nombre!"
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