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Le 2 septembre 2003, les chantiers navals de Saint-Nazaire (Alstom Marine) décident de rompre leur contrat avec l’entreprise Avco Marine. Filiale des sociétés Aerimpianti (Italie) et Voltas (groupe Tata, Inde), l’entreprise réalisait les opérations de conditionnement d’air sur le paquebot Queen Mary 2. A l’origine de cette décision, des retards dans la conduite des travaux, et l’accumulation par Avco de dettes auprès de ses fournisseurs et sous-traitants. Sur le plan commercial, l’affaire devrait maintenant être réglée devant les tribunaux de commerce. Avco réclamerait entre 5 et 9 millions d’euros à Alstom Marine. « Nous répondons que nous sommes à jour dans nos règlements », objecte Philippe Kasse, le responsable de la communication d’Alstom Marine. En attendant, les 303 salariés d’Avco restent dans l’expectative. Selon Marc Ménager, responsable de la section syndicale CFDT des Chantiers, « les personnels administratifs continuent de travailler en attendant la suite des événements ». Les autres salariés, pour la plupart de nationalité indienne, mais aussi française, roumaine et italienne, ont bien reçu leurs bulletins de salaires mais n’ont toujours pas été payés. « Ils ont compris qu’il faudra du temps pour régler le litige commercial. Ils n’aspirent donc qu’à ce que leurs contrats de travail soient clos rapidement et proprement, pour rejoindre leur pays, retrouver leur famille », témoigne Marc Ménager. La section CGT des chantiers a de son côté assigné Avco, à qui elle réclame la signature d’un plan de licenciements collectifs. Entre-temps, les salariés de l’entreprise ont été pris en charge par les collectivités publiques. Situation sociale inédite Sur le chantier, Avco Marine, déjà épinglée au printemps 2003 pour les conditions plus que litigieuses d’embauche de salariés indiens, devrait passer la main à une autre société, ABB, ainsi qu’à ses propres fournisseurs, qui traiteront désormais directement avec Alstom Marine. Parmi eux, les sociétés Guerdes, Vulkan et Klass-Impex qui emploient des salariés roumains, polonais et allemands. A l’instar d’Avco, Klass-Impex s’est fait remarquer cet été pour des retards de salaire – imputés aux défaillances d’Avco – mais aussi et surtout pour avoir réclamé à ses salariés 600 euros pour les faire venir en France. « Cela consiste à vous faire payer un droit pour obtenir un emploi, observe Marc Ameil, le directeur adjoint du travail de Loire-Atlantique. Je m’étonne de constater que Klass-Impex continue de travailler avec les chantiers alors qu’une épée de Damoclès sociale est suspendue au-dessus de sa tête ». « D’une façon générale, j’espère qu’à l’avenir les sous-traitants seront plus nets », insiste Marc Ameil, tirant le bilan de la situation inédite due à la présence sur un même site d’entreprises sous-traitantes et de salariés de plusieurs nationalités (Français, Polonais, Allemands, Italiens, Indiens, Roumains). « Nous n’imaginions pas que cela prendrait cette tournure sociale, dit-il. Il ne se passe pas une semaine sans que l’inspecteur du travail soit sur les chantiers. Nous avons renforcé nos effectifs et nous envisageons de créer une section supplémentaire à Saint-Nazaire ». « La direction nous dit que les incidents ne concernent qu’un pour cent des sous-traitants. Nous disons que ce pourcentage là ne doit même pas exister. On ne peut pas, sur un chantier, avoir tous les quinze jours des salariés qui se plaignent de ne pas avoir été payés depuis deux mois », déplore Marc Ménager. Une charte de progrès social a bien été signée par la direction et les syndicats. « A l’avenir, tous les sous-traitants devront passer par cette ‘moulinette’, ce qui n’était pas le cas d’Avco », assure Philippe Kasse. « Mais il faut mettre de vrais moyens de contrôle en place, car il y a des tricheurs », souligne Marc Ménager.
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