La notion de pêche responsable est liée à celle de la mesure des stocks de poisson. C’est en fonction de cela que les autorités compétentes déterminent les quotas de poissons autorisés à être pêchés. Les chiffres qui font référence dans le monde sont ceux de la FAO (Food and Agricultural Organisation) pour qui 3 quarts des principales espèces de poisson sont aujourd’hui exploitées au maximum, voire surexploitées. Or les chercheurs de l’IRD (Institut de recherche pour le développement) ont, en août 2005, mis en cause les méthodes utilisées par la FAO qui pourraient surestimer l’état des stocks. Ils soulignent qu’elle se base sur les chiffres de capture annuelle communiqués par les pêcheries. Or si on regarde ces statistiques sur 50 ans (1950-2000) il s’avère que chaque effondrement des stocks est précédé d’une période de production stable qui n’est pas forcément synonyme de pêche responsable. Elle peut cacher un effondrement à terme des ressources parce qu’elle ne permet pas la reproduction des espèces, en réalité en sous-effectif.