La ratification du Protocole de Kyoto, en 1997, a marqué un tournant dans l'engagement des pays européens à limiter leurs émissions de gaz à effet de serre. Il se sont fixés comme objectif de réduire de 5,2% leurs émissions de CO2, d'ici 2008. En juillet 2003, le parlement européen a définitivement adopté l'instauration d'un marché européen des droits d'émission de gaz carbonique, à partir du 1er janvier 2005, afin d'aider les Etats-membres à respecter leurs engagements vis à vis du protocole de Kyoto. D'ici 2004, un premier plan national d'allocation de permis d'émissions sera adopté pour six secteurs industriels ( production d'énergie, métallurgie, cimenterie, verrerie, céramique et pâte à papier). Chaque pays constituera un relevé des émissions polluantes des entreprises, qui se verront attribuer un objectif de réduction de leurs émissions. Ces quotas sont échangeables entre les entreprises dont les émissions se situent en dessous de leur quota et celles qui l'ont dépassé. En France, les industriels réunis dans l'AERES (association pour la réduction des gaz à effet de serre) se sont engagées à anticiper l'ouverture du marché européen, sur la base d'une " initiative volontaire " très critiquée par les ONG. Ces dernières craignent une privatisation des objectifs nationaux en matière de réchauffement climatique. Leader en matière de responsabilité environnementale, le groupe ST Microelectronics ambitionne aujourd'hui d'être neutre en matière d'émission de gaz à effet de serre, d'ici 2010. Un projet rendu possible par les énergies renouvelables et le reboisement : ST Microelectronics souhaite diminuer au maximum ses émissions et compenser celles que l'entreprise ne pourra pas supprimer en menant des opérations de reforestation ou en utilisant les énergies renouvelables.