Un papetier et un électricien font vapeur commune

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Publié le 03-11-2003

Connu depuis plusieurs années, le principe de la co-génération consiste à produire à partir d'une même source deux énergies différentes : de l'électricité et de la chaleur, sous forme de vapeur d'eau. Particularité de la réalisation menée par Boralex pour la papeterie Norampac Avot-Vallée, près de Saint-Omer (62) : les deux entreprises possèdent le même actionnaire majoritaire, la société canadienne Cascades, spécialisée dans les énergies « propres » (électricité produite par bio-masse, éoliennes, co-génération, petite hydraulique) et la fabrication, la transformation et la commercialisation de papiers composés principalement de fibres recyclées. En investissant dans une centrale de co-génération attenant à la papeterie, le groupe fait ainsi réaliser une économie de l'ordre de 500 000 euros à sa filiale papetière sur sa facture énergétique annuelle.

« Auparavant, la production de chaleur était assurée directement par la papeterie, à l’aide d’une chaudière à gaz aujourd’hui gardée en réserve, vu que l’entreprise fonctionne 360 jours par an », explique Patrick Decostre, directeur de Boralex S.A. La création de la centrale de co-génération a nécessité de la part de Boralex un investissement conséquent, de l’ordre de 9,5 millions d’euros. L’apport s’est fait sans aide publique, sous la forme de fonds propres et de prêts bancaires contractés auprès de filiales de la Banque Populaire, du Crédit Agricole et d’ING. L’engagement pour Boralex étant de fournir de la vapeur d’eau à la papeterie durant 20 ans, et de l’électricité à EDF durant 12 ans.

L’électricien national est en effet tenu, depuis une loi de 1996 appliquée dans le métier sous l’appellation de « tarif 97/01 », d’acheter une partie de son énergie auprès de fournisseurs « propres ». Cette électricité est achetée à un prix bonifié, qui tient compte de sa nature « verte ». « Par la co-génération, on obtient en effet 86 % d’énergie utilisable, contre 35 % en moyenne pour les modes traditionnels de production électrique. C’est l’efficacité énergétique qui est valorisée puisque la chaleur dégagée n’est pas rejetée dans l’air, mais récupérée et utilisée sous forme de vapeur d’eau », précise Patrick Decostre. Boralex revend annuellement à EDF 82 gigawattheures, son contrat lui imposant une fourniture sans interruption d’énergie durant l’hiver. Quant à la centrale de co-génération, elle produit vapeur et électricité en brûlant un volume annuel de 400 gigawattheures de gaz, actuellement acheté à GDF.

Un an de mise au point

La pleine fiabilité de la centrale a demandé plus d’un an car, comme l’explique son responsable, « une centrale de co-génération est plus complexe qu’une chaudière classique. C’est un peu comme un moteur d’avion qu’on aurait posé à terre, et cela nécessite de régler de très nombreux instruments et automatismes avant de pouvoir garantir au client une fourniture de vapeur fiable ». Aujourd’hui, la centrale est en mesure d’apporter à la papeterie les 240 000 tonnes de vapeur qu’elle consomme annuellement.

Mais qu’arriverait-il si un jour la papeterie fermait ses portes ? Le directeur de Boralex S.A. reconnaît que dans ce cas, il faudrait vendre la centrale de co-génération, dont la naissance et le fonctionnement sont totalement liées à l’activité de Norampac Avot-Vallée. « Transporter de la vapeur n’est possible que sur de courtes distances », admet Patrick Decostre. Difficile dans ces conditions d’envisager de diversifier la clientèle, à moins d’alimenter des réseaux de chauffage des communes des alentours, mais cela n’est pas à l’ordre du jour.

En tous les cas, le directeur de Boralex S.A. se réjouit qu’outre une production d’énergie plus respectueuse de l’environnement, la fourniture de vapeur d’eau à la papeterie ait permis de maintenir ou de créer une dizaine d’emplois liés à l’exploitation de la centrale.