Au mois de février 2005, dans le magasin Auchan d'Englos (Nord), une hôtesse de caisse a été bousculée par une cliente très remontée, qui l'a presque giflée. Motif de sa contrariété ? Elle désirait plus de sacs de caisse gratuits, mais l'hôtesse avait pour consigne de limiter leur diffusion aux seules courses le nécessitant. L'altercation a secoué l'hôtesse de caisse, une plainte a été déposée, les syndicats ont organisé une manifestation interne pour protester, mais le magasin a continué sa politique. " Nous donnons globalement moins de sachets, explique Marie Blanchard, responsable des caisses du magasin Auchan d'Englos. 20 % de nos caisses sont des caisses vertes, où

nous proposons différentes solutions alternatives au client : un grand sac cabas renouvelable coûtant 69 centimes d'euro, un sac plastique coûtant 10 centimes d'euros ou encore un grand sac de type sac poubelle à 3 cts d'euro. Notre politique est d'éduquer, pas d'obliger, donc nous donnons le choix. "
Ce choix laisse justement place à la contestation de nombreux consommateurs, accrochés au principe de gratuité, ce dont tient compte l'enseigne. Ainsi, au magasin Auchan d'Englos, 20 % des caisses sont vertes, alors qu'à quelques kilomètres de là, à Dunkerque, un autre magasin de la même chaîne compte 50 % de caisses vertes." En bord de mer, les gens sont plus sensibles à l'écologie, explique Marie Blanchard, alors c'est plus facile de faire accepter ce genre d'initiative. "

Mobilisation anti-écologique

Un client mécontent parce qu'on lui fait payer son sac de caisse a encore aujourd'hui moyen d'aller voir ailleurs. Le fait de lui faire accepter le changement représente donc un enjeu commercial. Le supermarché Casino de la rue de Bagnolet à Paris en sait quelque chose. En octobre 2004, la direction, traduisant les engagements en faveur d'une sensibilisation à l'éco-citoyenneté du Groupe Casino, supprime les sacs plastiques à ses caisses et propose à la place des propositions de substitution payantes, sacs plastiques à 10 centimes d'euros ou cabas renouvelables à 69 centimes. Les réactions ont été mitigées, entre approbation de la démarche et critiques virulentes, dont certaines par lettre, se souvient Julie Marcus, manager service client de ce Casino. " On nous reprochait de se mettre de l'argent dans les poches, sous prétexte d'un faux argument environnemental et on nous disait que c'était le comble de devoir payer pour des sacs dont le coût étaient déjà de toutes les façons " compris " dans le prix de nos produits ".
Le sac plastique gratuit est un dû selon certains consommateurs pour qui la raison écologique ne saurait prévaloir. Dans ce supermarché, certains clients n'ont pas hésité à revendiquer ce droit en organisant une sorte de " lobbying ", témoigne, encore abasourdie par la méthode, Julie Marcus : " 5 à 6 clients venaient chaque jour faire leur course, pour un panier moyen de 100 euros, et une fois en caisse, réclamaient des sacs gratuits, mais devant le refus de la caissière, laissaient en plan leurs courses et partaient. " Cette mobilisation anti-écologique aura raison de la volonté de la direction, qui a décidé de remettre les sacs gratuits en circulation. Peu après, la centrale de Casino a annoncé son intention de livrer de nouveaux sacs gratuits, plus fins et moins polluants, revenant ainsi sur sa décision drastique de supprimer les sacs gratuits pour inciter leurs clients à réutiliser les mêmes sacs: éduquer plutôt qu'obliger, semble préférer l'enseigne.
Gilles Delahaye, directeur du développement durable pour le groupe Casino, se veut néanmoins optimiste : " Les gens prennent conscience de cet enjeu, 10 à 15 % de nos clients ont recours aux solutions de substitution, et je pense que dans un an, ils seront plus de 50 %. L'exemple est primordial, un client entraîne l'autre". La solution la plus efficace reste celle d'une mobilisation générale comme en Corse où l'opération est un succès mais toutes les enseignes y participent.