Naissance du concept
Dans les années 70, des experts, notamment ceux du club de Rome, se sont inquiétés du fait que la croissance économique avait un impact négatif sur l’environnement et qu’elle pouvait, à terme, hypothéquer les conditions de vie sur la planète.
Le développement durable est une alternative, destinée à préserver l’avenir. La définition usuellement retenue est celle du rapport Bruntland (1er ministre norvégien, rapporteur du projet de la Commission mondiale pour l'environnement et le développement) paru en 1987. Le développement durable y est défini comme : «un développement qui répond aux besoins des générations présentes sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs.»
Pour les entreprises, le développement durable, sustainability en anglais, suppose qu’elles se développent en s’appuyant sur trois piliers : social, environnemental et économique.
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Les agendas 21
L’agenda 21 mondial est un programme de développement durable, signé par les 173 chefs d’état et de gouvernement présents au premier sommet de la terre à Rio, en 1992. Ce programme de mise en œuvre du développement durable est décliné, partout dans le monde, à l’échelle des villes et des collectivités locales.
En France, de nombreuses collectivités locales ont mis en place des démarches de ce type. Le comité 21, association qui coordonne ces programmes, a mis en place un site portail dédié aux agenda 21.
Consulter le portail des agenda 21


Le Global Compact
Cette initiative, lancée en 1999 par l’ONU, consiste à fédérer les Nations-Unies, les ONG et les milieux d’affaires autour de quelques grands engagements partagés pour que soient pris en compte les impacts sociaux et environnementaux de la mondialisation.
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Les PRI : Principes pour l'Investissement Responsable
Après la mise en place du Global Compact, les Nations Unies, sous l'impulsion de leur Secrétaire général Kofi Annan, poursuivent leur engagement en faveur du développement durable et ont lancé le 27 avril 2006, les "Principles for Responsible Investment" (PRI). Les Principes pour l'Investissement Responsable sont un ensemble d'engagements volontaires qui s'adresse au secteur des services financiers et incite les investisseurs à intégrer les problématiques environnementale, sociale et de gouvernance (ESG) dans la gestion des portefeuilles d’investissement.
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Les indicateurs de l’ONU
En fonction de l’Agenda 21 décidé lors du sommet de Rio, 134 indicateurs ont été définis, en 1995, par les Nations Unies. Destinés à prendre en compte les activités et les processus humains ayant une influence sur le développement durable, ils étaient extrêmement divers. Cette diversité a été maintenue en septembre 2000, lorsqu'une réunion des Chefs d'Etat et de Gouvernements des Etats Membres des Nations Unies a établi la déclaration du Millénaire qui fixe des objectifs concrets afin de faire progresser le développement et réduire la pauvreté d'ici 2015.
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