Enjeux environnementaux
Selon le WWF (chiffres 2002), le bilan global des écosystèmes naturels fait état d'une diminution de 30% des richesses naturelles de la terre, entre 1970 et 1995. Un milliard d'hectares de terres autrefois cultivables ne le sont plus à cause des divers pesticides déversés massivement... Pour rendre compte de ce constat alarmiste, l'organisation écologiste parle d'
empreinte écologique. C'est un mode de calcul qui permet de mesurer la part de ressources naturelles utilisée par une population donnée. A l'échelle mondiale, cette exploitation des ressources dépasse de 20% les capacités biologiques de la terre.
Réchauffement climatique
Le monde scientifique s’accorde pour penser que le niveau d’émissions de gaz à effet de serre, générés principalement par l’utilisation de combustibles fossiles (pétrole, charbon, gaz), entraîne un réchauffement du climat. De combien de degrés et à quelle échéance ? Les scientifiques estiment que le réchauffement moyen à l’horizon de 2100 sera de 1,4 à 5,8°C par rapport aux températures de 1990. Les conséquences d’une telle augmentation seraient considérables : inondations, désertification, dissémination des maladies, disparitions d'espèces animales : le réchauffement climatique est donc considéré par beaucoup comme LE défi environnemental du XXI° siècle. Le protocole de Kyoto sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre est une des mesures prises pour lutter contre le phénomène mais sa mise en œuvre est très difficile.
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Pollution chimique
L’une des sources les plus importantes de pollution chimique sont les pesticides. En 1945, on en utilisait 60 000 tonnes par an, en 1995, 2,5 millions. Ils ont permis le développement massif de l’agriculture extensive et sont aujourd’hui présents dans 40% des fruits et légumes frais consommés dans l’Union Européenne mais aussi dans l’air et dans l’eau. La difficulté est double. D’une part, en l’état actuel des recherches, on ignore les effets à moyen et long terme de près de 40 000 molécules mises en circulation et, d’autre part, il s’agit souvent de POP (Polluants Organiques Persistants). En Europe, les débats autour du programme REACH témoigne à la fois de l'importance de l'enjeu et de la difficulté de trouver un consensus entre les parties prenantes.
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Déchets
Le développement de la société de consommation dans les pays industrialisés a généré des masses de déchets dont le recyclage et/ou la destruction par incinération posent un problème écologique crucial. Dans les 20 dernières années, la quantité de déchets municipaux par habitant des pays industrialisés a presque triplé. Elle est, en moyenne, de 475 kilos par an et par personne. En France, cela représente 27 millions de tonnes d’ordures domestiques qu’il faut ajouter aux déchets industriels et agricoles. Cas particuliers qui ont valu la mise en place d'une directive européenne, les déchets d'équipements électriques et électroniques (DEEE), représentent en France selon l'Ademe 1.7 millions de tonnes par an.
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Ressources naturelles
Lutter contre la déforestation et l'exploitation illégale des ressources forestières (bois, plantes et animaux) dont l'humanité a besoin pour sa survie, constitue un enjeu majeur pour l'avenir de la planète, mais également un sujet sensible en raison des questions économiques, politiques et culturelles qu'il soulève. Mais aussi, préserver l'état des ressources halieutiques, la qualité des fonds marins, l'air que nous respirons... sont au rang des ressources que nous nous devons de protéger.
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Biodiversité
La biodiversité, c’est la variété des espèces et des écosystèmes sur la terre. Le développement économique, la pollution, l’agriculture et la pêche industrielles intensives mettent à mal cette biodiversité naturelle.
Un exemple : 20% des espèces de poissons sont menacées de disparition. Une convention des Nations Unies réglemente la protection de la biodiversité.
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Eau
Au cours des 20 prochaines années, on s'attend à une diminution d'un tiers, en moyenne, de l'eau disponible par personne dans le monde, selon le rapport mondial sur l’eau, publié en 2003. Selon la croissance de la population et les décisions politiques, les pénuries d’eau concerneront, vers 2050, 7 milliards de personnes dans 60 pays (hypothèse haute) ou 2 milliards dans 48 pays (hypothèse basse).
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Le débat sur les grands barrages
Energie
Les énergies fossiles (pétrole, gaz, charbon) sont, d’une part, vouées à l’épuisement, et d’autre part sources d’émissions de gaz à effet de serre. Elles répondent pourtant à 68% des besoins énergétiques français. Le recours aux énergies renouvelables est un des moyens de lutter contre la pollution atmosphérique mais elles ne représentent aujourd’hui que 12% de la consommation en France. Le reste est fourni par le nucléaire, source d’énergie controversée. Pour certains, elle est « développement durable » puisqu’elle ne génère pas de gaz à effet de serre, pour d’autres elle est, par nature, dangereuse et polluante à cause des déchets qu’elle produit.
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Neige
Un rapport de l'OCDE, publié en décembre 2006, lance l'alerte sur le modèle économique des stations de ski. Il serait mis en péril par le changement climatique. Les températures très élevées de l'hiver 2006/2007 et le faible, voire très faible taux d'enneigement des stations en sont une illustration.
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Exemples d'initiatives aux Etats-Unis et en France
