Pfizer (48,6 Md$), GlaxoSmithKline (44,2 Md$), Hoffmann-La Roche (42,2 Md$), Sanofi-Aventis (40,7 Md$) et Novartis (39,8 Md$). Les dix premiers laboratoires mondiaux réalisent près de 55% du chiffre d'affaire global d'un secteur qui pourrait atteindre d'ici 2020, d'après une étude de PriceWaterHouseCoopers, 1300 Md$.
Le succès de ces entreprises tient à l'explosion des dépenses de santé dans les pays développés. En 1980, elles étaient de 1068 $/habitant. En France, ce montant était de 677 $/habitant. 25 ans plus tard, un américain dépense en moyenne 6401$ pour sa santé, ce qui représente 15% du PIB. En France, 11% du PIB est consacré à des dépenses de santé, soit 3374 $ par habitant.
Les produits pharmaceutiques comptent pour 16% de ces dépenses en France, et 12% aux Etats Unis, soit environ 540 $ par habitant en France et 800 $ aux Etats Unis. En moyenne dans le monde, hors Europe, Japon et Amérique du Nord, les dépenses sont de 15 $ par habitant et par an.

Ce secteur d'activité économique, très dynamique, est confronté à plusieurs enjeux majeurs de RSE, dont certains très médiatisés. Plusieurs scandales ont ébranlé cette industrie, dont celui, récent, du Mediator, commercialisé par les laboratoires Servier. D'autres scandales concernent notamment des tests de nouveaux médicaments dans des pays en développement, et ont contribué à fortement dégrader l'image de l'industrie dans son ensemble. L'industrie pharmaceutique s'est certes dotée  de chartes et codes de déontologie, sans pour autant transformer la manière d'exercer ses activités et notamment les conflits d'intérets entre les laboratoires et les agences publiques du médicament.

Enjeux sociétaux :
L'industrie pharmaceutique mondiale, largement dominée par les acteurs historiques des pays développés, s'est montrée incapable jusqu'à présent d'adapter son modèle économique aux besoins des pays en développement, laissant la majorité de la population mondiale sans soins adaptés ou démunis face à des maladies négligées, car n’ayant pas de forte prévalence que dans les pays pauvres. Une industrie du médicament générique se développe dans les pays en développement, mais qui n’est pas encore en mesure de se positionner massivement sur de l'innovation thérapeutique à destination des pays en développement, faute de moyens humains et financiers.
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Le droit de la propriété intellectuelle a été au cœur des débats de l’OMC sur l’accès au médicament des pays pauvres, avec de très forts antagonismes entre la position des pays développés cherchant à protéger leur industrie et les pays en développement cherchant un moyen légal d’accès à des médicaments à un prix abordable. L’autorisation de fabrication de médicaments génériques, sous certaines conditions, est une des avancées majeures de ces dernières années, mais qui ne cache pas pour autant de profondes divergences d’intérêts économiques de court terme entre l’industrie pharmaceutique des pays développés et les pays les plus pauvres.
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Enjeux éthiques :
Face à la pénurie de volontaires dans les pays développés, et au coût des phases de test des nouveaux médicaments avant autorisation de mise sur le marché, les grands laboratoires effectuent plus fréquemment leurs tests dans les pays en développement, notamment en Afrique. Servant à valider des médicaments destinés aux marchés occidentaux, certaines pratiques des laboratoires sur ces tests posent des questions éthiques que des parties prenantes (ONG, médias...) ne manquent pas de soulever : manque d’information des volontaires, non prise en charge en cas d’infection…
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L’industrie pharmaceutique déploie de grands efforts pour assurer le succès commercial de ses produits. Chaque laboratoire dispose de personnel dédié au démarchage des médecins pour leur expliquer les bienfaits de leurs produits, plus ou moins récents. Fin 2007, l’UFC Que Choisir a publié une vaste étude expliquant les travers de ces pratiques et l’influence considérable des laboratoires sur les prescriptions médicales.
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Enjeux environnementaux :
L’industrie pharmaceutique est confrontée à un nouvel enjeu environnemental, celui de la dissémination de molécules médicamenteuses dans la nature. Mesuré pour la première fois au cours des années 70 aux Etats-Unis, le problème de la présence des principes actifs des médicaments dans notre environnement via les eaux usées n’est devenu un sujet de préoccupation que récemment, après que des études ont montré des effets négatifs sur les poissons notamment.
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Thomas Sanchez Mis en ligne le : 26/03/2008 © 2009 Novethic - Tous droits réservés